Aaliyah wordt geboren op 16 januari 1979 in Brooklyn, New York, maar groeit op in Detroit, Michigan. Aaliyah ontdekt al op jonge leeftijd dat ze een talent heeft voor zingen en doet in 1983 mee aan 'Star Search'; een talentenjacht op de Amerikaanse televisie.

Haar carrière komt pas echt in een stroomversnelling, wanneer R&B-zanger R. Kelly de jonge zangeres onder zijn hoede neemt. Hij helpt Aaliyah bij de totstandkoming van haar debuutalbum, dat vanwege haar leeftijd van slechts vijftien jaar, 'Age Ain't Nothing But A Number' heet. Het album, dat in 1994 verschijnt, is een succes en behaalt in Amerika de platina-status. Er ontstaat niet veel later ook enige commotie wanneer er documenten uitlekken waarin staat dat de minderjarige Aaliyah enige tijd getrouwd is geweest met haar mentor R. Kelly. Beiden hebben dit altijd ontkent.

Het gerucht schaadt de carrière van de zangeres echter niet, maar ze besluit de samenwerking met R. Kelly wel te verbreken. Ze vindt nieuwe partners in het productie-duo Missy Elliot en Timbaland, die haar tweede album 'One In A Million' produceren. 'One In A Million' overtreft het succes van haar eerste album en niet veel later breekt de zangeres ook definitief door in Nederland met de hit 'Are You That Somebody' (afkomstig van de soundtrack van de film 'Dr. Dolittle').

Als het jaar 2000 aanbreekt is Aaliyah zó populair dat zij zelfs wordt gevraagd voor verschillende filmrollen. Zo schittert zij naast Jet Li in de film 'Romeo Must Die' en als vampier in 'Queen Of The Damned'. Als ook haar derde album binnen een maand de gouden-status behaalt, ligt de wereld aan Aaliyah's voeten.

Op 25 augustus 2001 komt er echter een onverwacht en gruwelijk einde aan het sprookje. Nadat de opnamen van de videoclip voor de single 'Rock The Boat' op de Bahamas zijn afgerond, vliegt Aaliyah met haar team terug naar Miami. Kort na het opstijgen stort het kleine vliegtuigje neer. De zangeres en haar collega's zijn op slag dood.

Aaliyah ligt begraven op begraafplaats Ferncliff in Hartsdale, New York.